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灯火如豆,秀红推门进来,只见白明简一人在炕上坐着，膝上摊开一张白纸。
他起身起来，连忙让座,秀红笑了笑。“秀才公用功呢，怎么不见写字上去？”白明简此去离开家乡,在获鹿城水土不服,呕吐眩晕的症状都有，和阿措一般。但他掩饰得极好,吃的东西顺不顺口他是不肯说的。
他接连几天下来,脸色越来越苍白，终于被阿措发现不对了,遏令他不准出门，只让他在屋里待着，做做学问。
秀红从清晨到日暮就没见他出过屋子。
“就是打稿而已，写在上面可惜了。”他的默记本事很好,阿措却在这方面极是大方的，买了一沓上好的白宣纸回来，教他不必珍惜纸张,随意画画写写就当练字了。
他膝上的白纸还是没有落下一字。
秀红许久没有说话，使得白明简很不自在。自那日他们和杨琳、元贞贞告别后,又回到了曲中坊附近的矮屋里。阿措又拐又骗了许多钱,有了底气,找来匠人,将屋子的天棚修好了，窗户也糊了一层新的窗纸，屋子里烧着上好的炭。
自然，阿措也跟秀红讨价还价，说是一晚上二十个铜钱算贵了，让她再降。她嘴皮子的功夫着实厉害，秀红最终让步了。
男女共处一室，白明简是不自在的。
“我弟出门去了，还没回来。”他一直在听门外的动静，阿措已经出去了一整天了。
秀红别有深意地看了他一眼。
房间里暖烘烘的，虽然炕上铺的是草席，房屋四壁又脏又黑，但坐在炕桌旁的这个少年已经焕然一新，阿措去裁缝铺给他做了一身新棉袍。他沐浴洗身，指甲头发都是一尘无染。
秀红阅人无数，看得出“似珠玉在碎瓦中”的意思来。白家主仆和他们这些泥腿子讨生活的绝非一类人。
在这房子里，秀红一直不说离开，又不开口说要做什么。白明简整理了下袖子，低头接着去盯白纸。“天晚了，秀红姑娘回屋吧。”
……
阿措和青蛋嘻嘻哈哈地从门里挤进来，却发现里边情况不对。