公元926年。
唐庄宗李存勖被乱兵射中，伤重，踣于绛霄殿廊下时，不知他有没有后悔杀了郭崇韬，以及郭的女婿、自己的亲弟弟李存乂。
亦或者后悔宠信伶人。
那个伶人是来为郭崇韬二人报仇的，或许他早该杀了他。后来还有人说，这一切都是他另一个兄弟李嗣源的阴谋，但这些他都听不见了。他咽气以后，逃窜的伶人将乐器堆在他身上一把火全烧了。
他死的时候身边近臣都跑得差不多了，只有王全斌与符彦卿等十几个年轻人还在殊死抵抗。
回头看到庄宗阖上了眼，王全斌、符彦卿等人大恸，然而望着兴教门越来越近的大火，哭过以后，他们也只能仓皇离去。
李嗣源进洛阳，杀尽叛臣，郑重安葬李存勖，并于其灵前继位，是为后唐明宗。李嗣源已经六十岁了，看着李存勖后宫的上千美女，有心无力的摆了摆手，让她们各回各家了。
柴荣的姑母便在其中。
根据《东都事略》记载：柴氏回家的路上，有一日风雨大作，只好住在旅店等候父母来接。结果她偶然看见一个身材伟岸，衣裳破烂的男子从门前经过，便问店家那人是谁？店家说：“那是马步军吏郭雀儿。”柴氏对郭雀儿一见钟情，想要嫁给他，但她父母来了以后却很反对，他们说：“你是侍候皇帝的人，归乡后应该嫁节度使之类的大人物，怎么会想嫁此人？”
柴氏认为郭雀儿总会有富贵的一天，将囊中钱财给父母留一半，剩下的打算资助郭雀儿。柴父柴母见没办法改变女儿的心意，只好作罢。
后来柴氏便和郭雀儿在旅店中成婚了。郭雀儿是个苦命的人，小时候父亲是顺州刺史，顺州被破，父亲被杀。母亲带着他投奔潞州的姨母，路上也去世了。十八岁时投军李继韬麾下，李继韬为庄宗攻灭，他被后唐收编。磨难是人生最好的老师，不幸的童年和数年军旅生涯让郭雀儿深知民间疾苦，以及天下大统的重要性。
毫无疑问，柴荣的成长深受他的影响。
当柴荣来投奔姑父姑母时，年未童冠。那时郭雀儿与柴氏未有所出，遂将其视为己出，收为养子，改名郭荣。郭荣谨敏懂事，为了补贴家用，跟随邺中商人往返江陵贩茶。从那以后，江陵的山水间便常见一个卖茶的白衣少年【注】，骑着挂着褡裢的马，手不释卷。
他究竟度过了一个怎样的少年时代已经无从追溯，只知他那时混入三教九流，游走于江湖。也许闲暇之时他也会想起父母吧？如果他姑父仅仅是个普通人，有朝一日他大概还能做回父母的孩子。可后来郭雀儿做了皇帝，且那时膝下只剩他一个儿子，于是对于亲生父亲柴守礼，他始终只能以舅舅相待。
哪怕在他继承皇位后，也恪守法理和道德，一直都叫郭荣，从未恢复过柴姓。而他父亲柴守礼即便作为国舅见他也要跪拜，所以自郭荣当皇帝后二人便再未见过面。后来柴守礼公然杀人，有司上报，他装作没听见，以至于柴守礼与一帮当朝重臣的父亲在洛阳更加放肆胡为，被百姓称为“十阿父”。他为澄清寰宇不惜用刑峻急，却冒着为天下口诛笔伐的风险，在这件事上含糊了当，想必对于不能认祖归宗是有几分愧疚在里面。
但事实上在他心里，郭雀儿才更像一位父亲。他对生父的感情更多出自血缘，以及当年家道中落，他送自己离家时转身揩去的一把泪。
时间回到公元759年。